万物互联：IFTTT的梦想、崛起和挣扎
想象一下这样的情景：尽管你已安装了智能门锁，并且Ecobee恒温器的室内传感器已经确认家中无人，然而由于这两款物联网设备之间无法实现信息交流，即便确认家中空无一人，也无法成功锁定家门。除非你本人记得要关上门，否则家门将持续敞开。
在物联网设备所面临的困境中，IFTTT（即If This Then That的缩写）成为了关键性的解决方案。自过去6年以来，这个与“gift”发音相同的术语，充当了互联网联络中心的角色，以服务提供商未曾预料到的方法，促成了物联网设备的协同工作。
IFTTT 可自动将 Gmail 的附件上传至 Dropbox；在 Evernote 中保存用户偏爱的 Pandora 音乐；Nest Protect 检测到烟雾并发出警报时，向邻居发送短信；有人按下 Ring 门铃时，特定的 Philips Hue 灯光组合会闪烁。目前，以“Applets”或“Recipes”为标志，用户们凭借创意构建了超过4100万条连接规则，而这些规则每月的激活触发次数更是超过了10亿次。
经过数年的技术积累与进步，IFTTT 持续探索着可持续的商业发展路径。它已不再单纯依赖 DIY 的基础，转而注重与物联网企业的交流与合作。这些企业可以直接在自己的应用中推广 IFTTT Applets，因此用户无需依赖 IFTTT 的专属应用或网站，即可发现潜在的联系。服务间的相互连接正变得更加繁复，因此，仅需启动一个Applet，便能够并行运行三个或更多的服务。为了换取这些新增功能，IFTTT已推出相应的付费订阅方案，这使得任何企业都能够利用IFTTT来部署额外的服务。
Linden Tibbets，作为 IFTTT 的创始人及CEO，这样表达了他的愿景：「我们的目标是将自己打造成为物联网接入领域的 PayPal，一个用户和企业都深信不疑的第三方平台，能够轻松实现服务的互联互通。」
Linden Tibbets
面对 IFTTT 的挑战在于，这些企业是否认为这个不断扩大的兼容网络具有足够的重要性——重要到他们愿意为此投入资金进行推广。
重塑数字世界
2010年，Tibbets 推动了 IFTTT，那与其视为一款产品，不如将其视为一种全新的交互思维。它就像耳背时临时用铅笔夹住，瓶盖临时充当烟灰缸一样，IFTTT 最吸引人的地方在于它充分挖掘了现实生活中的潜在功能，并将这些功能转移到网络世界。
在首篇博文中，Tibbets 将 IFTTT 形容为连接服务的“数字纽带”。其最早的应用案例包括：当天气预报显示降雨时，自动发送短信提醒；上传至 Flickr 的照片会同步更新到 Facebook；在 Foursquare（一家基于位置的移动服务网站）上登录后，系统会自动在 Google Calendar 上进行记录。
Tibbets 表示：“我们一直坚信，人应当拥有一种天生的信念。那就是万物都在我的掌握之中开元ky888棋牌官方版，而非受制于万物，正因秉持这一信念，我们才着手开展了这个项目。”
该理念很快赢得了大量网络用户的支持。2012年中期，仅仅在IFTTT正式推出后的9个月内，连接应用与服务的指令数量就已突破百万大关。这一理念赢得了众多投资者的认可，安德森·霍洛维茨风险投资公司担任领投，2012年12月，IFTTT在A轮融资中顺利吸纳了700万美元的资金。
安德森·霍洛维茨基金的合作人John O'Farrell表示，他们对Linden Tibbets在2012年所展现的众多洞察力感到震惊，他确实准确地预见了服务和设备领域的迅猛发展。
硅谷地区以其丰富的科技产品而备受推崇，然而，Tibbets却持有不同的看法，他认为IFTTT的成功反而成为了其发展的障碍。打造一套全新的网络指令系统，其目标市场必然局限于少数用户，对于大多数普通用户而言，这一概念显得相当晦涩难懂，因此，IFTTT迫切需要引入并实施新的商业模式。
Tibbets 表示，尽管“如此行动，则如此结果”的设想颇具吸引力，然而，这一理念似乎仅适用于那些经验丰富的重度网络用户。他们尝试在维持两个或更多产品关联的同时，尚未发现让这一过程变得更加简便的途径。
IFTTT计划在未来四年内致力于探究如何协调两种相互矛盾的需求。
未能赢得主流市场关注
实际上，到了2014年，普通消费者的“简便”需求与资深重度用户的“繁复”需求之间的矛盾已经变得明显。那时，IFTTT正准备进行新一轮的融资活动，目标筹集资金3000万美元。Tibbets指出，这笔资金将助力IFTTT在物联网领域（即把日常用品与在线服务器连接起来）的进一步拓展。当时，市场上已经出现了智能门锁、电源插座、车库门遥控器以及恒温器等多种产品，而 IFTTT 则成为了这些设备通用的沟通桥梁。
2014年，Tibbets在接受《纽约时报》的采访时表示，我们目睹了物联网设备如雨后春笋般涌现，然而当前迫切需要的是一种不受限于单一设备的操作系统。目前，我们正致力于为其构建坚实的基础。
尽管这些智能家居产品受到了空前的关注，IFTTT 仍然难以被视为主流服务。为了使 IFTTT 指令更加简便，并被更多普通用户所接受，公司曾推出过三款「Do」系列应用。在这些应用中，用户只需在手机上轻触按钮、捕捉照片或输入文字，就能迅速触发网络上的相应操作。
自2015年年初推出以来，这些应用并未达到预期的成效。Tibbets指出，尽管Do应用的用户参与度相当高，且衍生出一些独特的使用方式，但大多数用户并未对在App Store上下载这三款应用表现出浓厚的兴趣。几个月的运行期过后，IFTTT 公布了停止对这些应用的扶持决定，并将相关功能重新纳入到 IFTTT 的主应用之中。
Tibbets 表示，在这条充满挑战的道路上，我们和其他许多公司一样，得出的一个教训是，实际上非常难以让每一个人都安装并使用我们的应用程序。
在致力于构建大型主流业务的过程中，IFTTT公司亦在积极探索如何通过其核心重度用户群体实现盈利。在成功吸引更多风险投资之后，Tibbets在公开场合屡次表明，计划推出高级订阅服务，该服务将为用户带来连接多个Twitter或Instagram账户等增值功能。2014年10月的行业大会上，Tibbets透露，付费服务预计将在接下来的数月内正式推出。
然而，这项付费订阅服务至今尚未正式推出；原因在于 IFTTT 最终认识到，真正能够吸引消费者的并非那些内容本身，而是它能够持续连接各类服务的独特能力。
定位翻转
项目启动之初，IFTTT 与这些服务并无直接联系，仅是借助了这些服务向公众提供的开发者工具。
Tibbets 表示：「这些公司如Flickr、Twitter以及The Weather Channel等，他们根本未曾听闻我的名字，更别提了解IFTTT能做什么了。在他们眼中，我们不过是众多利用他们API的用户之一。」
尽管 IFTTT 的名声日益高涨，我们陆续收到了来自企业的邀请，希望得到我们的服务支持开元棋官方正版下载，甚至有企业愿意为此支付授权费用。尽管这些公司的成长状况使得 IFTTT 能够满足它们的部分需求，但这些企业却无法独立接入 IFTTT 的系统。因此，在完成B轮融资之际，该初创公司确立了新的战略规划，并准许网络设备和相关服务自主接入IFTTT的功能支持。
经过数月的内部测试，11月初，IFTTT Partners 项目正式拉开了帷幕。对于希望利用 IFTTT 服务的公司来说，每月仅需缴纳199美元，即可轻松将指令（现更名为「Applet」）嵌入自家的应用或网站。
此外，IFTTT 致力于促进合作伙伴间的深度合作，现已放宽限制，实现一个条件可触发多个操作。以早期案例为例，当宝马车主抵达住所，IFTTT 会向 Gaarageio 发送指令以开启车库门，同时向 Nest 恒温器下达指令启动暖气，并向飞利浦 Hue 电灯发送开启信号。
在未来的某个时期，IFTTT 将拓展其触发条件的选择范围，并将新增的选项命名为“queries”。举例来说，在无人居住的家中，通过IFTTT，我们可以设定播放特定的音乐；同样，当电视开启之际，位于客厅的Xfinity机顶盒便会显示“妈妈之家”的提示信息。
IFTTT 并未寄望于普通用户自行构建此类应用场景，更不期待他们下载 IFTTT 的应用程序。相反，它允许用户通过现有的 Garageio 和 BMW 应用程序浏览相关 Applets，然后根据自身需求挑选并激活其中的一些 Applets。
Tibbets 表示：「我们的宗旨是为终端用户打造极致的简便体验。至于开发者，我们期望 IFTTT 能持续增强其功能。」
对于重度核心用户而言，他们依旧可以持续构建并传播「如此这般，便如此那般」的基本规则，而且为了迎合这些用户对更复杂Applets的定制化需求，IFTTT还推出了「创造者」计划。表面上看，核心用户似乎并未遭受波及，然而Tibbets却认为，从本质上讲，IFTTT已经实现了「目标用户群体的转变」。当前，网络设备与服务供应方构成了 IFTTT 的核心客户群，而通过最大化调动 IFTTT 最活跃用户的潜力，能够激发出无限的创造力和生产力。
Tibbets 表示：「与那些擅长开发 Applets 的核心用户群体一样，我们极其重视与合作伙伴的关系，并积极倡导他们在自家的产品中集成 IFTTT，以期让更多的用户得以体验。」
对于投资 IFTTT 的各方而言，与合作伙伴共同推进的项目启动，标志着其业务发展的一个重要转折点。
Norwest Ventures 的合伙人 Josh Goldman 表示：「这标志着 IFTTT 向成熟商业模式的转变，同时也推动了其可扩展性和易用性达到了新的高度。我们共同见证了这一过程，并投入了大量的时间和精力，我相信它的未来将会非常广阔。」
谁为这些通道买单？
截至目前，已有300多项服务接入IFTTT平台，具体付费服务的数量尚不明确。然而，在合作伙伴项目启动前，IFTTT已无偿为众多服务提供整合支持，这得益于双方互利共赢的合作关系。（合作伙伴项目启动后，公司透露「绝大多数」服务用户为付费客户。）
乔治·扬尼，飞利浦照明（Philips Lighting）公司联网照明技术的负责人，透露已有相当比例的Philips Hue用户将他们的产品与IFTTT平台相连，他对这些用户所展现出的创新精神感到由衷的敬佩。他钟爱的功能包括：在天气预报预示即将有雨时变换走廊灯泡的色彩，以及当用户支持的球队进球得分时，通过灯光闪烁来营造出愉悦的气氛。
Yianni表示，吸引我们的地方在于IFTTT能够最大限度地挖掘并展示该产品的各项功能。
关于飞利浦是否将支付费用成为 IFTTT 合作伙伴计划的一员，Yianni 没有做出任何评价。截至目前，飞利浦已被 IFTTT 列为“企业长期合作伙伴”，并在 Applets 平台上有所体现，然而并非以付费客户的身份。飞利浦仍在积极研究如何借助这一平台实现更进一步的业务拓展。
Yianni 表示：「我们对于如何着手此事感到有些迷茫。迄今为止，我们与 IFTTT 已建立起一段稳定且成效显著的伙伴关系，这使得我们双方都收获了显著的声誉和影响力。因此，我们有必要进一步探讨开yunapp体育官网入口下载手机版，如何能更有效地共同进步。」
August Home，这家专注于制造智能门锁及门铃摄像头的公司，对是否选择付费持谨慎态度。面对外界对 August 未来如何运用 Applets 的疑问，公司首席营收官 Nate Williams 并未直接回应，转而强调了 IFTTT 社区在其中的关键作用。
Williams 表示：「用户群体及社区在智能家居行业中表现出了极高的热情，他们对于产品研发的贡献尤为显著，所提供的宝贵意见极具价值，故此，我们视此为一种互利共赢的结果。」
其他企业的参与积极性似乎更为强烈，以智能门铃制造商Ring为例，该公司已决定向IFTTT支付费用。在近期接受Fast Company采访时，Ring的首席执行官Jamie Siminoff表示，相较于自行构建，与IFTTT的合作无疑能显著降低成本。
Siminoff 表示：“在此之前，为了确保我们客户的产品具有灵活性，我们在工程技术上投入了大量的资源。然而，通过与 IFTTT 的紧密协作，我们每年能够节省高达 100 万美元的开支。”
在 IFTTT 的眼中，这种新的商业模式揭示了更广泛的市场需求。他们的合作伙伴们持续地寻求在 IFTTT 上便捷迅速地接入各自的服务。一条连接所蕴含的价值，可以体现为数百种整合的关联，甚至当申请名单的峰值攀升至4000家时。
接入公司
让企业付款并非是 IFTTT 面临的唯一挑战。
即便成功处理了核心用户与主流用户之间的利益均衡，IFTTT 仍需清晰界定如何更高效地协调联网服务与公司客户间的利益分配。
Philips Hue 是一款能够与宝马「Warm Welcome Home」Applets 完美匹配的联网灯具。然而，诸如LIFT、Lutron Caseta、Belkin WeMo等品牌的物联网灯泡则无法兼容，或许在将来，我们应当将联网灯泡视为一个通用的概念。这样一来，一个Applet便能够与各种智能灯泡解决方案实现连接。
关于是否应对特定物联网设备的功能加以约束，比如对灯泡与嵌入式扬声器的组合不予考虑，Tibbets 仍然保持着谨慎的看法。正如 Norwest 的 Josh Goldman 所言，固有的思维模式可能会对 IFTTT 合作伙伴的参与热情产生不利影响。
Goldman 表示：「我并不倾向于投资那些将消费者品牌转变为渠道的服务。一旦这些品牌变得模糊不清，其价值便会显著降低。他们的目标是让这些品牌在消费者心中留下深刻的印象。」
在确保各方利益均衡的同时，IFTTT必须致力于在所有合作伙伴间塑造并维护其公正无偏的形象，确保不偏袒任何单一企业，亦不向用户推荐特定的服务生态。然而，随着其规模的持续增长或可能被其他企业收购，IFTTT面临未来可能出现的权力滥用隐患。Tibbets 目前尚未将公司未来可能被并购的选项排除在外，尽管他明确指出，自己的目标是打造一家规模庞大且独立自主的企业。
如同往常，IFTTT 正在逐步完善并实施相关事宜。这家成立不久的公司历经六年时光来塑造自我形象，同时，众多资金实力强大的投资者也对 Tibbets 的战略规划充满信心，相信它将引领公司走向光明的未来。商业计划已经明确，关键在于 IFTTT 是否能将更多重量级的互联网服务纳入其连接网络，并且能否让众多企业认同，付费接入这一平台确实是极具价值的。
Tibbets 表示：「我们深知这一长远发展前景广阔无垠，并且我们拥有充分的耐心，将深入探索其中。」
Via fastcompany
